‘Alle leveringen zeker kunnen stellen’
Wat betekent de coronacrisis voor Suiker Unie en haar klanten? “Alle leveringen hebben we zeker kunnen stellen, met inachtneming van de coronaprotocollen”, vertelt Paul Fest, directeur Commercie. Een interview over onder meer de aanpak van de crisis, de afzet van suiker en de strategie van Suiker Unie. “We moeten nóg flexibeler handelen.”
Onmiddellijk nadat eind februari de eerste coronabesmetting in Nederland was gesignaleerd, heeft Suiker Unie een crisisteam geformeerd met alle disciplines uit de keten. Zich bewust van alle risico’s.
“Tijdens de Mexicaanse griep in 2009 hadden we al draaiboeken en een bedrijfscontinuïteitsplan gemaakt voor het geval zich zoiets opnieuw zou voordoen. We hebben die draaiboeken opgefrist en een reeks maatregelen in gang gezet. Zo hebben we onze primaire bedrijfsprocessen en kritische functies vastgesteld en vervangers op naamniveau benoemd. We hebben de extra benodigde thuiswerkplekken geïnventariseerd en de benodigde infrastructuur aangepast. En we hebben extra hygiënemaatregelen getroffen en medewerkers richtlijnen meegegeven voor het geval ze op het bedrijf moesten werken.”
“Conform het overheidsbeleid en de richtlijnen van het RIVM, hebben we ons op twee zaken gericht: bescherming van onze medewerkers, klanten, bezoekers, leveranciers en andere dienstverleners zoals transporteurs. En onze leveringen aan klanten conform de nieuwe protocollen zeker stellen. Dat is uitstekend gelukt. Van diverse klanten hebben we positieve reacties mogen ontvangen, ook over de regelmatige communicatie met hen.”
Heeft de coronacrisis de afzet van Suiker Unie geraakt?
“Enigszins. Vooral vanwege klanten die actief zijn in de foodservice en bij klanten met grote exportvolumes buiten Europa. Als de terrasjes zijn gesloten en de evenementen afgelast, wordt er natuurlijk minder frisdrank gedronken en ijs gegeten. Anderzijds is de vraag naar bio-ethanol voor desinfecterende gels enorm gestegen. Daar hebben we alert op ingespeeld met onze Duitse bio-ethanolfabriek in Anklam. Bovendien is, begin juni, de lockdown versoepeld en trekt de vraag van suiker weer aan. We zitten nagenoeg op planning.”
Heeft de crisis nog impact op de suikerprijs?
“Ik verwacht geen omslag naar lagere prijsniveaus, te meer omdat er geen overschot aan suiker is. Er is weliswaar sprake van een wat lagere afzet, maar onze oogstverwachting is slecht door de maandenlange droogte. We hebben deze verwachting zeer fors naar beneden bij moeten stellen.”
“We maken ons dan ook best zorgen over de toekomstige animo om bieten te telen. Veel telers hebben voor het derde jaar op rij een slechte opkomst van het gewas. Bovendien is ons zusterbedrijf Aviko hard geraakt door de coronacrisis. Dat heeft ook invloed op de resultaten van Cosun, een coöperatie van bietentelers, en dus op de bietenprijs.”
Wat zijn de gevolgen van corona voor de dagelijkse werkzaamheden tijdens de diksapraffinage en de bietencampagne?
“In beide gevallen hebben we draaiboeken om ervoor te zorgen dat alle werkzaamheden in lijn met de regels worden uitgevoerd.”
Kunnen er nog audits plaatsvinden?
“Ja, maar voornamelijk digitaal en met camera’s. Corona heeft ons allemaal ook de ogen geopend. Kijk maar naar thuiswerken, dat ineens massaal is ingeburgerd. De crisis leert ons tevens dat je audits grotendeels op een andere manier kunt uitvoeren. Misschien moeten we dat in de toekomst volhouden en de fysieke aanwezigheid terugbrengen tot een minimum. Dan heb je ook lagere kosten.”
Straks ook minder klantbezoek?
“Nee, we vinden het jammer nu dat we onze klanten niet meer kunnen bezoeken. Persoonlijk contact zorgt voor verbinding, voor meer ruimte en tijd om betere resultaten te bereiken voor zowel de klant als Suiker Unie. Zo is het belangrijk om te delen wat onze herijkte strategie 2025 voor klanten kan betekenen. Strategie doen we immers niet voor onszelf, maar vooral om hen beter te kunnen bedienen. Daarom zijn we teleurgesteld dat we ons relatie-event hebben moeten uitstellen tot april 2021 waarin we, met onze nieuwe naam als directe aanleiding, de strategie en nieuwe identiteit handen en voeten willen geven.”
Suiker Unie wil het beste, groenste en innovatiefste suikerbedrijf zijn met veel nadruk op plantaardige innovaties, zoals eiwitten uit bietenblad. Heeft corona nog impact op deze strategie?
“Nee. Maar de plotseling stijgende vraag naar alcohol voor handgels heeft ons geleerd dat we nog flexibeler moeten handelen. Dat we onze marktkennis verder moeten verdiepen en verbreden om nog beter kansen te benutten en risico’s te managen.”
Wanneer wordt de nieuwe naam bekendgemaakt?
“2 juli om 16.00 uur.”