Green Energy: productie van biogas
Bij de productie van suiker blijven verschillende zijstromen over. Denk aan de afgebroken bietenpuntjes, bladresten, perspulp en melasse. Door deze te vergisten, maken we biogas. Dat doen we in fabrieken in Dinteloord en Vierverlaten. Hoe dat in zijn werk gaat? Daar weet Justin Meerdink, Productieleider Green Energy in Vierverlaten, alles van.
‘Eigenlijk gaat biogasproductie grotendeels hetzelfde in zijn werk als het verteringsproces in ons lichaam’, begint Justin. ‘Je stopt er organische stoffen in, houdt ze op een temperatuur van zo’n 37°C en het proces begint. Aan het eind van de rit, nadat de gassen zijn vrijgekomen, houd je nog een compacte reststroom over. In je lichaam gaat de geproduceerde energie via je bloedsuikers naar je spieren, bij Green Energy worden de ‘suikers’ verder afgebroken tot biogas wat als energie thuis en in de fabriek kan worden gebruikt.’
Methaangehalte
Een groot deel van het biogas dat onze Green Energy fabrieken produceren, leveren we terug aan het landelijke gasnet. ‘Maar voordat het zover is, halen we er nog wel een groot aandeel CO2 uit. Ons biogas bestaat namelijk uit 52% methaan en verder vooral CO2. Ter vergelijking: in aardgas zit bijna 90% methaan. Een energieleverancier eist van ons dan ook een vergelijkbaar methaangehalte.’
25 miljoen kuub
De Green Energy fabrieken van Cosun Beet Company produceren samen jaarlijks zo’n 25 miljoen kubieke meter biogas, vergelijkbaar met de jaarlijkse energiebehoefte van 20.000 huishoudens. ‘Daarnaast hoop ik dat biogas in de toekomst een grotere rol gaat spelen in de transportsector. Als de overheid dat nog meer zou stimuleren, is er veel mogelijk.’
Ook voor onszelf
Tijdens de bietencampagne en diksapraffinage, dus zo’n 5 á 6 maanden per jaar, gaat een deel van ons biogas ook naar onze eigen fabriek in Vierverlaten. Daardoor kunnen we ons aardgasverbruik omlaag brengen. ‘Door een hoeveelheid gas aan het landelijke gasnet te leveren, compenseren we onze eigen uitstoot en verduurzamen we zo ook ons transport.’, vult Justin aan. ‘Plus, het zijproduct dat overblijft uit het vergistingsproces, zetten we opnieuw in als waardevol product.’
Zijproduct opnieuw waardevol
Dit zijproduct noemen we digestaat. Het ontstaat uit het vergistingsproces van onder andere bietenpulp en -puntjes. Doordat het puur plantaardig is en rijk aan mineralen, is het een waardevolle toepassing in de landbouw. Afnemers gebruiken het bijvoorbeeld als bodemverbeteraar of bij antistuifbestrijding, met ruimere toepassingsmogelijkheden dan dierlijke meststoffen.
We gebruiken ook zelf een deel van het digestaat. Tijdens de campagne halen we het vocht eruit en brengen we de vaste massa als een dikke afdek-/beschermlaag aan over de bergen bietenpulp die we op voorraad hebben liggen. Zo blijft de pulp afgeschermd van zuurstof en gaat het niet rotten en stinken. De laag zelf kunnen we later samen met de bietenpulp opnieuw in ons proces verwerken.’
Toekomst
We blijven werken aan een zo duurzaam mogelijke productie van biogas, met een lage CO2-footprint. Door uitbreiding van de vergisters en het verkennen van nieuwe mogelijkheden willen we blijven bijdragen aan de energietransitie.