Wat zit er toch in die grote tanks?
De komende tijd is het weer een drukte van jewelste in de fabrieken van Cosun Beet Company in Dinteloord en Vierverlaten. De diksapcampagne is namelijk weer gestart. De wat? De diksapcampagne. Dit is de periode waarin we het bewaarde diksap van de bietencampagne alsnog verwerken.
25% wordt voorraad diksap
75% van alle bietenaanvoer tijdens de bietencampagne wordt verwerkt tussen september en half januari direct tot kristalsuiker. De andere 25% bewaren we als diksap. Dit is het voorstadium van kristalsuiker, water met 68% suiker. We bewaren het diksap in grote tanks naast onze fabrieken, zodat we onze productie kunnen spreiden en het hele jaar door voldoende suikervoorraad hebben.
Diksaptanks
De diksaptanks kun je, zeker in Dinteloord, vanaf de weg heel goed zien staan. Het zijn die drie grote witte ronde tanks die een stukje van onze fabriek vandaan staan. Tijdens de bietencampagne wordt hier dus een kwart van alle suikerproductie als diksap naartoe gebracht. Dat gebeurt via een 25 centimeter brede ondergrondse leiding. Vlak voor de tank zie je die leiding uit de grond omhoog komen en de tank in gaan.
Van waterig naar stroperig
Op het moment dat het diksap naar de tanks gepompt wordt, is het nog warm van het verdampingsproces van dunsap (water met 17% suiker) naar diksap. Het is dan een waterige bruine vloeistof. Vanaf de onderkant wordt het vervolgens in de tank gepompt en daar koelt het langzaam af. Hierdoor wordt de vloeistof stroperiger en kun je het qua dikte vergelijken met siroop voor aanmaaklimonade.
Diksap blijft vanzelf goed
Net als een dergelijke siroop of bijvoorbeeld jam, blijft diksap uit zichzelf goed dankzij de hoge concentratie suiker. We hoeven er dus niks aan toe te voegen om het langdurig te bewaren. Wat we in de tanks wel doen, is de pH-waarde goed houden en de lucht conditioneren. Zou de lucht bijvoorbeeld te vochtig worden, dan zou er water bovenop het diksap komen. Dat willen we voorkomen en daarom houden we de tanks nauwlettend in de gaten.
Diksapcampagne
Vanaf ongeveer de derde dag van de bietencampagne begint het vullen van de tanks. Aan het eind van de campagne zitten de tanks vol tot aan de rand. Met alle tanks in Dinteloord en Vierlaten bij elkaar hebben we het dan over zo’n 480 miljoen kilo diksap. In mei en juni verwerken we ook dit diksap tot kristalsuiker. Deze periode noemen we de diksapcampagne; die duurt zo’n zeven weken.
Grote schoonmaak
Tijdens de diksapcampagne gaat het diksap weer via dezelfde leiding terug naar de fabriek. Daar wordt het opnieuw verwarmd, waardoor het laatste water verdampt en er binnen enkele uren kristalsuiker ontstaat. Zodra alle diksap uit de tanks is, start de grote schoonmaak. Daar is een schoonmaakploeg de hele zomer zoet mee. Iedereen werkt hard om alles weer klaar te krijgen voor de volgende bietencampagne. Want dan worden de tanks weer gevuld met nieuw diksap!